Suiza-Austria 2008

Final: Alemania - España, 0-1
Campeón: España

España tuvo que esperar 44 años para conquistar de nuevo la UEFA EURO 2008™ gracias a la merecida victoria del equipo de Luis Aragonés por 1-0 ante Alemania.

Fernando Torres se elevó con el tanto en la gran final después de superar por velocidad a Philipp Lahm antes de picar el balón ligeramente ante la salida de Jens Lehman, 'La Roja' sabía que para lograr su objetivo tenía que hacer algo que no había conseguido recientemente: revelar su auténtico potencial. Su éxito fue en parte gracias a Luis Aragonés, que creó un gran ambiente en una plantilla llena de talento. Desarrollaron un ritmo de juego muy alto con un juego de toque que les hizo reeditar un título que no conquistaban desde el campeonato de 1964.

Si los centrocampistas Xavi Hernández y Andrés Iniesta controlaron el ritmo de juego español con su velocidad de distribución, fueron los delanteros David Villa y Torres los que pusieron la pegada. España demostró sus intenciones desde el principio del torneo, ya que venció a Rusia por un claro 4-1. Villa, que acabaría como el máximo goleador del torneo, fue clave ante Suecia, a la que derrotó por 2-1 antes de que España reeditara triunfo ante Grecia por el mismo marcador. Estas tres victorias aumentaron el optimismo de la expedición española, que avanzó de ronda gracias a un agónico triunfo ante la campeona del mundo, Italia, en la tanda de penaltis.

España no fue el único equipo en impresionar en un torneo en donde los ataques predominaron sobre las defensas. Holanda cosechó un impactante 3-0 ante Italia y goleó a la finalista de la Copa Mundial de la FIFA de 2006, Francia, por 4-1, en ambos encuentros con un juego brillante. Los hombres de Marco Van Basten, sin embargo, fueron eliminados en los cuartos de final ante la Rusia de Guus Hiddink de la mano de un gran Andrei Arshavin por 3-1 y en el tiempo extra. En las semifinales de Viena, España no dio opción a los rusos y reservó una plaza para la gran final con un contundente 3-0.

Las anfitrionas Suiza y Austria se quedaron fuera en la fase de grupos, pero Alemania se sintió en el torneo como en casa. Los pupilos de Joachim Löw comenzaron bien con una victoria ante Polonia por 2-0 pero una derrota ante Croacia en el Grupo B aumentó las dudas con el teutones, aunque en la última jornada del Grupo B logró la clasificación con un 1-0 sobre Austria. Si Alemania no había alcanzado todavía su cima de juego, lo hizo en los cuartos de final ante Portugal. Se colocó por delante en el marcador con dos goles en los primeros 26 minutos y acabó venciendo por 3-2. Más emoción hubo en la otra semifinal, en la que los germanos dejaron fuera a los turcos por el mismo marcador.

El equipo de Fatih Terim había iluminado el sorteo con varias victorias en el último suspiro ante Suiza, la República Checa y Croacia para plantarse en semifinales. En Basilea, sin embargo, un tanto de Lahm en el minuto 90 mandó a Alemania a la gran final. El lateral no tuvo la misma suerte en el último partido del campeonato, ya que Torres le ganó en velocidad para aprovechar un pase de Xavi en el minuto 33 y enmarcar un mes histórico para el equipo de Luis Aragonés.

Portugal 2004

Final: Portugal - Grecia, 0-1
Campeón: Grecia

Antes de que la UEFA EURO 2004™ terminase, lo normal era hablar de quién sería la superestrella y que selección saldría vencedora en la batalla por el título europeo. Al final, un grupo de jugadores totalmente desconocidos logró una de las más grandes sorpresas en el fútbol europeo.

Grecia llegó a la competición como una de las selecciones más débiles. Sin embargo, pocas personas se habían fijado en su excelente campaña de clasificación, en la cual perdieron los dos primeros partidos, para después lograr el triunfo en los seis siguientes, en los que no encajaron ningún gol. En lo que fue un espléndido mes de fútbol bajo el sol portugués, los griegos, que se mostraron como un equipo sólido y pragmático que jugó con sus armas, fue desquiciando a cada selección a la que se enfrentaba, mereciéndose completamente el título. Fueron dirigidos por Otto Rehhagel, veterano entrenador alemán a nivel de clubes, que entrenó al Werder Bremen y al FC Bayern München en su país natal.

Rehhagel basó el éxito de su selección en que todo el equipo se mantuviera muy junto en el centro del campo, empleando una férrea disciplina que sacaba de quicio a cada rival. En el primer partido en Oporto, dieron la primera sorpresa del torneo al batir a los anfitriones, Portugal, por 1-2. En los cuartos de final, los actuales campeones de la competición, Francia, fueron incapaces de superar a los griegos y acabaron perdiendo. En las semifinales frente a la República Checa, que era una de las favoritas para los aficionados tras sus primeros partidos en el torneo, Grecia logró el pase por medio del gol de plata en la prórroga. El hombre clave de los checos, Pavel Nedved, se lesionó en la primera parte del encuentro.

La final jugada en Lisboa fue un partido muy igualado. Portugal, entrenada por el brasileño Luiz Felipe Scolari, quería vengarse de la derrota sufrida en el partido inaugural, y en muchos momentos de la final, desesperaron a sus propios aficionados en un ambiente memorable. Los griegos, que tenían las ideas claras, jugaron como en los partidos anteriores, con una defensa en la que destacaba el duro Traianos Dellas, con un centro del campo comandado por el que a la postre sería el mejor jugador del torneo, Theodoris Zagorakis, y con una delantera en la que el oportunista Angelos Charisteas destrozaría el corazón de los portugueses. Un gol de cabeza de Charisteas tras un saque de esquina a la hora de juego hizo que se cumpliera un sueño impensable.

En cuanto a las estrellas de las otras selecciones, el torneo les dejó desilusionados y acusaron el cansancio adquirido en sus duros campeonatos domésticos durante la temporada. Zinedine Zidane y Francia, a pesar de derrotar en la fase de grupos a Inglaterra, nunca alcanzaron el nivel de antaño. Inglaterra y David Beckham, que prometían mucho, y que tenían al joven Wayne Ronney, cayeron frente a Portugal en los cuartos de final en la tanda de penaltis. España volvió a fallar, y el imaginativo equipo holandés fue eliminado por Portugal en semifinales. El éxito de Grecia es un ejemplo para el resto del continente. Con un trabajo muy dedicado, con creencia en ellos mismos y con la suerte necesaria, aparte de un gran compañerismo, todo es posible.

Bélgica-Holanda 2000

Final: Francia - Italia, 2-1
Campeón: Francia

Si bien hay algunos países que tardan 20 años en producir talentos a nivel mundial, Francia tuvo la suerte de que Michel Platini y Zinédine Zidane se reemplazaron. Cada uno dio lo mejor de sí mismo con la selección, y 'Zizou' fue decisivo para que les bleus consiguieran el título europeo en el año 2000.

La competición se disputaba por primera vez en Bélgica y Holanda, pero solo uno de los dos países pudo luchar por el título. A pesar de que lo pasó mal en la final ante Italia, pocos discuten que Francia fue la justa vencedora en el torneo. Además, el equipo de Roger Lemerre era mejor que el de Aimé Jacquet que quedó campeón de la Copa Mundial de la FIFA 1998, ya que los jóvenes Thierry Henry y David Trezeguet habían tenido dos años más para mejorar sus cualidades.

Ambos delanteros desempeñaron su parte, pero la lánguida figura de Zidane fue el centro de todo. Tras haberse recuperado rápidamente de un accidente de coche para la edición de 1996, el centrocampista de la Juventus estuvo brillante en los paises bajos, consiguiendo un magnífico gol de lanzamiento de falta ante España en los cuartos de final y un decisivo tanto en el minuto 117 del último encuentro ante Portugal. “Estoy seguro de que lleva escrito en algún lugar de su cabeza ‘hecho en el cielo’. Ha llegado definitivamente, es Dios”, comentó el Director Técnico de la UEFA Andy Roxburgh.

Incluso los mejores jugadores con los que se le puede comparar fallaron; incluido el icono del Real Madrid CF, Raúl González, que falló en el último minuto un penalti ante Francia que puso fin a las esperanzas de España. Esto vino después de que España hubiera sido capaz de remontar una desventaja de 2-3 ante Yugoslavia en los últimos minutos para ganar por 4-3 y clasificarse dentro del Grupo C. Además, Portugal también fue capaz de remontar un 2-0 en contra y vencer 2-3 a Inglaterra, en un grupo en el que Inglaterra y Alemania quedaron fuera del torneo.

Si Bélgica también quedó eliminada a las primeras de cambio, su co-anfitriona consiguió una clara goleada ante Yugoslavia por 6-1 en cuartos de final, pero en semifinales se encontró con una dura Italia. Jugando contra diez hombres desde el minuto 34, los de Frank Rijkaard desperdiciaron tres penaltis en la decisiva tanda, tras un encuentro que finalizó en empate a cero, y se quedaron fuera de la gran final.

Esto dio a Italia su primera posibilidad de lograr el título desde 1968 y en el segundo periodo, un tanto de Marco Delvecchio dejó más allanado el futuro. El tiempo apremiaba a Francia y apareció la figura de Sylvain Wiltord que se sacó un gran disparo ante el que nada pudo hacer Francesco Toldo. La cara de Dino Zoff en el banquillo italiano era todo un poema y en el minuto 13 de la prórroga, Trezeguet, con una gran volea, le daba la victoria a Francia gracias a un gol de oro.

Inglaterra 1996

Final: Alemania - República Checa, 2-0
Campeón: Alemania

¿Qué mejor escenario para la mayor fase final del Campeonato Europeo de Fútbol que el país que había brindado el juego al continente? Dieciséis equipos, el doble que en la edición anterior, estaban divididos en cuatro grupos de cuatro. Los dos mejores de cada uno de ellos se clasificaban para cuartos de final, fase que se introdujo por primera vez.

Hubo otras innovaciones. La posición de los equipos empatados a puntos no se decidiría por su diferencia de goles, sino por el resultado del partido jugado entre ellos. Y las fases de eliminatoria se decidirían con el “gol de oro” por primera vez en una competición internacional de categoría.

Al igual que en las Copas del Mundo FIFA, Inglaterra esperaba acabar con su pésima estadística en el torneo ganándolo en su propio terreno. Terry Venables llamó a algunas brillantes jóvenes promesas (Darren Anderton, Steve McManaman, Jamie Redknapp y los hermanos Neville, Phil y Gary), pero el equipo aún tenía una dependencia de Paul Gascoigne por su garra en el centro del campo, y los goles eran coto privado de Alan Shearer.

La ventaja de jugar como locales había sido decisiva para Inglaterra en la Copa del Mundo FIFA de 1966, y los adversarios no parecían insuperables. Bulgaria, Portugal, los talentosos croatas, y Suiza no eran temibles. Alemania imponía menos que de costumbre, España e Italia eran incógnitas, mientras Rusia y la República Checa no venían precedidos de una gran reputación. Francia había dejado a Eric Cantona fuera del equipo, a pesar de su reciente gol de la victoria en la final de la Copa de la Liga que sirvió para completar el doblete del Manchester United FC.

No obstante, en el grupo de Inglaterra había un equipo potencialmente peligroso. En la eliminatoria en la que se decidió la última plaza para la fase final, Holanda había derrotado a Irlanda por 2-0 en Anfield, aunque haciendo un fútbol tranquilo, de toque, que no tenía punto de comparación con el de las épocas de Johan Cruyff o Ruud Gullit. Una característica interesante de esta selección era la cantidad de jugadores de talento que tenía: Michael Reiziger y Winston Bogarde atrás, Edgar Davids y Clarence Seedorf en el medio, y el joven de 19 años Patrick Kluivert, que había marcado ambos goles.

Además, Inglaterra tendría que vérselas con Escocia, lo que añadió morbo al torneo. Sin embargo, Inglaterra necesitaba un premio mayor que una simple victoria ante sus vecinos. 30 años de sequía no han desvanecido el sueño inglés.

Suecia 1992

Final: Alemania - Dinamarca, 0-2
Campeón: Dinamarca

Junio de 1992 puede que no haya sido el mejor mes para remodelar cocinas, pero está cargada de recuerdos para los románticos del fútbol. Después de fallar en la clasificación, Dinamarca fue invitada a la EURO en el último minuto para sustituir a Yugoslavia y con mucho gusto cancelaron sus planes del verano para convertirse en campeones de Europa.

Iba a poner una cocina nueva pero entonces nos llamaron para jugar en Suecia. La cocina ahora está terminada. Tuve un decorador profesional para hacerlo”, subrayó el seleccionador danés Richard Møller-Nielsen poco después de su triunfo. A pesar de su profesionalidad hubo un extraño sentimiento en el equipo danés, ya que sólo tuvieron dos semanas para preparar el campeonato después de que Yugoslavia quedara excluida por la crisis de los Balcanes.

En un nuevo golpe a sus perspectivas, el brillante futbolista Michael Laudrup decidió no tomar parte en el campeonato, así que no fue ninguna sorpresa cuando empataron contra Inglaterra por 0-0. Tampoco hubo ninguna crisis cuando perdieron por 1-0 contra los anfitriones suecos, que mostraron su potencial ofensivo con los recién llegados Tomas Brolin y Martin Dahlin. Lo que estuvo fuera de lugar fue la victoria por 2-1 contra la Francia de Michel Platini en el último partido del Grupo 1, y con la que consiguió un puesto en las semifinales contra Suecia.

Si los cambios que soplaron en el continente habían afectado al Grupo 1, también se sintieron profundamente en el Grupo 2, con Alemania compitiendo unificada por primera vez, y con la ahora disuelta URRS participando como la Confederación de Estados Independientes (CEI). Los vigentes campeones, Holanda, obtuvieron los mejores resultados. El excitante delantero Dennis Bergkamp marcó las diferencias contra la CEI antes de anotar en el 3-1 contra Alemania, segunda clasificada.

Bergkamp también encontró el camino de Holanda en las semifinales, pero dos goles de Henrik Larsen para Dinamarca y el empate de Frank Rijkaard a poco para el final llevaron a los dos equipos a la prórroga. No hubo más goles y el salvador Peter Schmeichel detuvo el lanzamiento de penalti del héroe de la EURO de 1988, Marco van Basten, catapultando a Dinamarca a la final del torneo.

Los hombres de Møller-Nielsen habían llegado ya muy lejos. Enfrente, la Alemania de Berti Vogts, que después de los goles de Karlheinz Riedle había eliminado a Suecia por 3-2. Sin embargo, Dinarmarca sorprendió al mundo cuando John Jensen ponía por delante a su equipo a los 18 minutos. Los goles son una rareza para el centrocampista, pero este no era un torneo normal y Kim Vilfort completó la hazaña con el segundo gol. Los alemanes pudieron marcar, pero un inspirado Schmeichel lo detuvo todo, incluido el fregadero de la cocina.

Alemania 1988

Final: Holanda - URSS, 2-0
Campeón: Holanda

Tras la dolorosa eliminación de 1984, la República Federal de Alemania esperaba hacerlo mucho mejor cuando, por fin, organizaron el campeonato por primera vez.

Después de alcanzar por segunda vez consecutiva una final de una Copa del Mundo FIFA, esta vez con el gran Franz Beckenbauer como entrenador, reforzaron el equipo con nada menos que Jürgen Klinsmann, Jürgen Kohler y Thomas Berthold, mientras que Rudi Völler ya se había recuperado totalmente de su lesión. Pero incluso un anfitrión tan sólido contaba con peligrosos rivales al acecho.

Con la vigente campeona eliminada, Francia, Italia era uno de los países que podían complicar las cosas a los alemanes. Italia tenía en sus filas a jugadores como Paolo Maldini y Gianluca Vialli. Germanos y transalpinos empataron a uno en el primer partido del grupo, mientras que España derrotó a Dinamarca. Al final Italia y Alemania lograron la clasificación.

En el Grupo estaba Inglaterra, que tras una gran fase de clasificación, comenzó perdiendo por 1-0 ante la República de Irlanda, aunque ninguna de ellas logró la clasificación, que fue para la Unión Soviética y Holanda.

Holanda comenzó la fase de grupos perdieron por la mínima ante la URSS, pero enmendaron esa derrota goleando por 3-1 a Inglaterra con tres goles de Van Basten, que junto con Frank Rijkaard y Ruud Gullit, los tres del AC Milan, era un peligro para las defensas rivales.

Los soviéticos empataron con Irlanda pero luego ganaron a Inglaterra, logrando el primer puesto del grupo. En las semifinales, ganaron por 2-0 a Italia en un encuentro en el que Oleg Protassov vio puerta. En la otra semifinal, Holanda ganó a Alemania por 2-1. Los germanos se adelantaron con un tanto de penalti de Lothar Matthäus, pero Ronald Koeman y Van Basten dieron la vuelta al marcador, logrando el pase a la final.

En la gran final, Gullit abrió el marcador para los holandeses en el minuto 32 y al poco de comenzar la segunda mitad, Van Basten con un acrobático remate superó al portero Dasaev logrando el definitivo 2-0 . Poco después, el portero holandés Hans van Breukelen salvó los muebles para su equipo al detener un penalti.

Francia 1984

Final: Francia - España, 2-0
Campeón: Francia

Durante dos semanas se vio un gran fútbol en el Campeonato de Europa de la UEFA 1984, donde destacó el talento de la campeona, Francia.

En la Copa Mundial de la FIFA del 82, Francia se quedó fuera en las semifinales, quedando en cuarto lugar. El equipo galo había mejorado. El portero Joël Bats era uno de los mejores del mundo y tenían un medio campo de ensueño con Michel Platini, Alain Giresse, Jean Tigana y Luis Fernández.

Contaban con el mejor centro del campo del mundo y en particular con Platini. Elegante, inteligente, siempre peligroso, la estrella de la Juventus tuvo un gran registro goleador. Llegó al Mundial como el máximo goleador de la Serie A italiana durante las dos temporadas anteriores. Sus goles fueron claves, puesto que desde Just Fontaine no habí aun goleador regular en Francia

Platini participó en el único gol en la victoria en el primer partido de Francia ante Dinamarca. Luego logró dos hat-tricks ante Bélgica y Yugoslavia en las victorias por 5-0 y 3-2, que dejaron a los galos como primeros del Grupo 1. Segunda fue Dinamarca, que contaba con jugadores de la talla de Preben Elkjær y Morten y Jesper Olsen .

En el Grupo 2, España quedó primera de grupo, tras los empates a uno ante Rumania y Portugal y la victoria ante Alemania Federal por la mínima, gracias al tanto de Antonio Maceda. Esa derrota dejó fuera a los alemanes, siendo Portugal la selección clasificada. En una de las semifinales, España derrotó a Dinamarca en la tanda de penaltis, mientras que Francia derrotó en la prórroga a Portugal en la otra semifinal, gracias a un tanto en el último minuto en el tiempo extra de Platini.

En la final entre Francia y España, los galos se adelantaron en el marcador en el Parc des Princes en el minuto 57 en una falta de Platini, que superó a Luis Arconada . Era el noveno gol de Platini en cinco encuentros. En el minuto 90, Bruno Bellone certificó la victoria para los galos. "Es algo grandioso ganar un tornero como este ante tu afición", dijo Platini.